遊就館 特別展「いななき」第二回：その絵馬、もとは本物の馬でした ─ 神さまと馬の物語

神社でよく見かける絵馬えま。願いごとを書いてかける、木の板です。あの絵馬がもともと本物の馬だったって、ご存じでしたか。

日本では古くから、馬は「神さまの乗り物」と信じられてきたそうです。神社に生きた馬を奉納して、神馬しんめと呼んで、大切にお世話をしていました。でも、馬をずっと飼うのは大変です。そこで、馬の絵を描いた板を代わりに奉納するようになった——それが、絵馬のはじまりなのだといいます。

奈良時代に編まれた、国の正式な歴史書（正史）である『日本書紀』にも、馬は出てくるそうです。そしてそのエピソードは少し不思議なお話だそうで。

古墳の上には、おまつりのために埴輪はにわが並べられていたそうです。千年以上も前の人が、馬と埴輪でこんな物語を語っていたなんて、面白いなと思いました。

靖國神社と馬のつながりは、じつは境内けいだいのすぐそこにもありました。

靖國神社ができたばかりのころ、いまの大村益次郎おおむら ますじろう銅像のあたりには馬場があって、大きなおまつりのたびに競馬が開かれていたそうです。明治のはじめ、まだ日本に洋式の競馬が入ってきたばかりの頃。日本人の手による洋式の競馬としては、ここ招魂社しょうこんしゃ（いまの靖國神社）で行われたものが、いちばん早い時期のひとつだそうです。

その様子は、明治の錦絵にも残されています。そのひとつが、小林清親こばやし きよちかという絵師が描いた「九段馬かけ」。明治4年の例大祭で行われた競馬の様子が描かれていて、奥には鳥居とりいも見えます。いまの境内を知っていると「このあたりかな」と想像がふくらむ一枚でした。

明治天皇は、ことのほか馬がお好きだったそうです。それも西洋式より、古くからの日本の馬術に親しまれていたといいます。昭和天皇もまた、馬がお好きで、昭和27年の時点で、馬に乗られた回数は約2万回にも及んでいたそうです。

展示には、明治天皇ゆかりの鞭むちも飾られています。この鞭、なんとクジラのヒゲでできているそうです。クジラのヒゲというのは、歯のかわりに口の中にずらりと並んでいる、ブラシのような板のこと。よくしなるので、昔から日本では、文楽の人形を動かすバネなどにも使われてきたといいます。

言われないと気づかない、でも知ると誰かに話したくなるようなエピソードでした。

日本書紀の時代のエピソードから、明治の九段の競馬まで。第一回で見た「軍馬ぐんば」よりも、さらに遠い昔からの馬と日本人のつながりが見えました。

第三回は、この展示そのものを「つくった人たち」の話をしたいと思います。時がたち、色あせた馬具を、どうやってよみがえらせたのか。ガラスの向こうの展示品に、どれだけの手がかかっているのか。その裏側をのぞいてみます。

今年は午年。神さまと馬の長いつながりを、ぜひ遊就館ゆうしゅうかんで確かめてみてください。