夏の風景を探してあるく、靖國さんぽ

九段下の駅を出て境内けいだいへ向かうと、まず目に入るのが大きな鳥居とりい。見上げればその向こうに、青々とした大きな空と、陽射しを受けて輝く濃い緑が目に入ります。その鮮やかさは、ここが都心であることを思わず忘れてしまうくらい。

靖國神社といえば、桜。東京地方の桜（ソメイヨシノ）の開花を知らせる標本木ひょうほんぼくが境内けいだいにあることはよく知られているけれど、実は春だけでなく、年中桜を楽しむことができるんです。

それが、第1鳥居とりいの右側、外苑がいえんにある「さくら陶板とうばん」。令和元年、御創立150年の記念に、各都道府県の陶工が各地の土を用いて焼き上げた桜が展示されています。桜にはそれぞれ地域の特徴が表現されているので、一つ一つ眺めながら歩くのもなかなか楽しいんです。緑が繁る木陰には、ベンチもたくさんあって、桜を眺めながら休憩している人の姿も。

参道さんどうにある、外苑直営ショップSAKURAでも、さまざまな桜グッズが販売されています。桜の花をかたどったマグネットの「Kaze guru ma 桜」は、桜の花がくるくると回って、涼しげ。1個入りと、３色の桜がセットになった3個入りがあります。

神門しんもんの手前にある大手水舎おおてみずしゃは、神域しんいきに進む前にお清めするための場所だけれど、竹筒からさらさらと流れおちる水音は、いつまでも聞いていたくなる心地よさ。しばし耳を傾けて、ささやかな涼を味わってみるのもいいかも。

おさんぽするならおすすめは、拝殿はいでんの奥にある神池庭園しんちていえんへ。池を中心にぐるりと園路を歩くと、見える景色が変化する回遊式庭園かいゆうしきていえんで、池のなかには錦鯉にしきごいが悠々と泳いでいます。この錦鯉は、上越新幹線の開通などを記念して奉納された、新潟県の特産なのだそう。

帰り道に寄りたいのが、参道さんどう沿いに立つatticroom YASUKUNI GAIEN。靖國神社創立150周年事業で建てられた外苑休憩所がいえんきゅうけいじょ内の喫茶スペースを、渋谷や新宿で人気のカフェが運営しています。名物のメンチカツや、3種類のフレーバーが選べるフレンチトーストなど、メニューはおいしそうなものばかり！ せっかくなので、ここでしか味わえない抹茶ベイクドチーズケーキと、桜の模様が浮かび上がるピクチャーラテをチョイス。ピクチャーラテは、6種類の絵柄の中から、好きな柄を選ぶことができます。

神社は神聖な参拝の場所だと思うと、ちょっと敷居が高くなりがち。でも実際に足を運んでみたら、気持ちのいい木陰や休憩スポット、可愛いグッズもあったりと、お散歩コースにもぴったりなんです。切り絵や刺繡が施された季節限定の御朱印ごしゅいんも可愛い！ 秋には参道さんどうが赤や黄色に染まって、また違った美しさに。季節ごとに表情を変える神社、時間があるときにぜひお散歩してみてくださいね。